中国当代最杰出的男中音歌唱家、国际著名歌剧表演艺术家、声乐教育家，享有“全球华人第一男中音”的美誉。师从著名声乐教育家罗魏教授及有着“中国声乐教母”之称的声乐教育家周小燕教授。多次在国内、国际重大声乐比赛中获得大奖，特别是1996-1997年，一年间连续夺得“第41届法国图鲁兹国际声乐比赛”、“多明戈世界歌剧大赛”、“挪威宋雅王后国际声乐大赛”第一名，创造了中国歌唱家在世界高水准、权威性赛事中连续夺冠的奇迹。
廖昌永现任上海音乐学院院长，国家二级教授、学科带头人、博士生导师，全国人大代表、全国教科文卫委员会委员、上海音乐家协会主席、中国音乐家协会副主席等。
他曾在世界各地与多明戈、卡雷拉斯、露丝·安·斯文森、洛林·马泽尔、米歇尔·普拉松、余隆、吕嘉等众多大师，以及数十个世界顶级交响乐团合作演出。多明戈称赞他为“所听到过最优秀的男中音”“真正的、中国制造的世界级歌唱家”；图鲁兹国际声乐比赛评委会主席称他是“25年来第一次出现的十位评委一致通过、观众评委一致通过”的夺冠选手；挪威宋雅王后赞其“才华横溢”，是“历届选手中最伟大的歌唱家”，并指定夺冠当日为“中国日”；《纽约时报》《歌剧》杂志称他是“划时代的大歌唱家”“近年来我们听到的最优美的男中音”；《华盛顿邮报》称赞他“对威尔第歌剧的准确把握，使他犹如一位天生的威尔第歌剧演唱家，全身都散发威尔第的气息”。
他出任中国声乐艺术研究中心主任，专注于对中国艺术歌曲的挖掘、整理和推广，推动中国艺术歌曲的“经典化”进程，已出版《中国艺术歌曲百年》《向经典致敬》等系列唱片，制作《中国艺术歌曲网络声乐系列课程》，旨在弘扬中国传统音乐文化，让中国音乐走向世界。